“蛟龙号”潜水器上升浮出水面。
3759米，这是它潜入深海的最大深度；9小时零3分，这是它创造的水下和海底作业时间。这一记录把中国的载人深潜技术推向了国际前沿水平。
它叫“蛟龙号”。
今天上午，科技部、国家海洋局在京联合宣布：我国第一台自行设计、自主集成研制的“蛟龙号”载人潜水器3000米级海试取得成功，最大下潜深度达到3759米，超过全球海洋平均深度3682米，这标志着我国成为继美、法、俄、日之后，第5个掌握3500米以上大深度载人深潜技术的国家。
深海高新技术是海洋开发和海洋技术发展的最前沿与制高点，也是目前世界高科技发展的方向之一。“蛟龙号”载人深潜器是现代高新技术的综合集成，其设计最大下潜深度为7000米。“在世界上同类型的载人潜水器中具有最大下潜深度7000米，这意味着该潜水器可在占世界海洋面积99.8%的广阔海域使用。它代表着深海高技术领域的最前沿。”潜水器总设计师徐芑南表示。
100家单位，6年攻关，“蛟龙”问世
深海载人潜水器是运载科学家、工程技术人员和各种电子装置、特种设备快速、精确地到达各种深海复杂环境，进行高效勘探、科学考察和近海底作业的装备，是和平开发和利用深海资源的重要技术手段。
经过50年的发展历程，美国、法国、俄罗斯、日本等相继研制成功当前世界仅有的5艘6000米级深海载人潜水器。这些装备到达的范围遍及海洋的大陆坡、海山顶、火山口、洋脊以及6000米的洋底，科学家亲临现场，主观能动性和创造力得到充分发挥，在地质、地球化学、地球物理和海洋生物等方面取得了大量的重要发现。
为推动我国深海运载技术发展，为我国大洋国际海底资源调查和科学研究提供重要的高技术装备，同时为我国深海勘探、海底作业研发共性技术，2002年，科技部将“蛟龙”号深海载人潜水器研制列为863计划重大专项，启动了“蛟龙号”载人深潜器的自行设计、自主集成研制工作。
“‘蛟龙号’是我国自行设计、拥有自主知识产权的第一台深海载人潜水器。从方案设计、初步设计到详细设计，全部由我国工程技术人员自主完成。总装联调和海上试验也由我国独立完成。”徐芑南告诉科技日报记者，与国际上现有的5个大深度载人潜水器相比，“蛟龙号”在技术上有很多独特之处。首先，“蛟龙号”具有先进的近底自动航行功能和悬停定位功能，便于目标搜索和定位；其次，它具有高速水声通信功能，可以将潜水器在水下的语音、图像、文字等各种信息实时传输到母船上，母船的指令也可以实时地传给潜水器；第三，我国自行开发研制的充油银锌蓄电池与国外同类潜水器相比，容量是最大的，从而保证了在水下的作业时间；第四，“蛟龙号”设计深度是7000米，研制人员已经对每个部件进行了7000米压力试验考核。
在国家海洋局组织下，中国大洋协会作为业主具体负责项目的组织实施，并会同中船重工集团公司702所、中科院沈阳自动化所、声学所等国内约100家科研机构和企业联合攻关，在引进消化吸收的基础上，开展了大量的自主研发工作，经过6年时间完成了载人潜水器本体研制，完成了水面支持系统研制和试验母船改造，完成了潜航员选拔和培训，具备了开展海上试验的技术条件。
3759米，9小时零3分，“蛟龙”潜海
从2009年8月开始，有关单位先后组织开展了“蛟龙号”载人深潜器1000米级和3000米级海试。
“海试是一项复杂的系统工程。‘蛟龙号’研制是我国深海载人技术从几百米到几千米的技术跨域，遇到困难难以计数。”在项目负责人、海试现场总指挥刘峰看来，“最大难题在于缺少经验，立项之初，到国外参观都困难，更何况了解掌握关键核心技术！”
刘峰说，由于该项目设计部门多，技术领域广，组织协调难度大；试验过程中还遇到了复杂的天气和海况。此外，母船“向阳红09”是一条有30年航龄的老船，噪音非常大，对水声通信系统的质量产生很大影响。虽然挑战巨大，但都被工程技术人员克服。
那么，“蛟龙号”究竟如何下潜和作业呢？
其实，这种潜水器外观近似椭圆形球体。“深潜一般在清晨开始，傍晚结束。”潜航员叶聪告诉记者，“每次下水有3个人。大家都在一个内径为2.1米的钛合金舱体内工作。1名潜航员坐中间，2名试航员坐两侧，并蜷缩在舱内的狭小空间内。舱内布置得非常紧凑，在这么小的空间内，布满了各种监测面板、控制仪器和驾驶、作业用的操纵杆，还有生命支持系统。虽然在舱内会觉得有点挤，但这已是国外同类载人潜水器中尺寸最大的了。”
据介绍，3000米深度的下潜和上浮各需要100分钟，作业要300分钟。由于采用的是无动力下潜和上浮，期间不需要推进器工作，不需要消耗能量。
“将来整个下潜、作业时长可达12小时，如果一切正常，给养还可以让我们多呆3天。”叶聪说，“由于舱内是常压，因此与我们日常工作环境一样，如厕等生理需求也有专业设备。这项工作关键考验我们的水下决策能力，正所谓‘将在外军令有所不受’，我们遇到各种突发情况，都有权在水下继续执行或者终止试验。”
“‘蛟龙号’操控性很好，驾驶起来，运动灵活。”叶聪说，“潜水器驾驶有手操和自动驾驶两种模式。自动驾驶时，可以自动实现定高、定深、定速和定向航行，如果遇到障碍物，潜水器会发出警报。这些功能减轻了潜航员的劳动强度，我们会觉得很轻松。但有的任务必须手动驾驶、手动操纵，比如取样、布放海底装置等。我们会按照任务要求，到达指定目标，熟练操纵声纳、摄像机、机械手等设备进行作业。”
今年5月31日—7月18日，“蛟龙号”载人潜水器在中国南海3000米级海上试验中取得巨大成功，共完成17次下潜，其中7次穿越2000米深度，4次突破3000米，完成了多项海底作业，创造了水下和海底作业9小时零3分的记录，验证了“蛟龙号”载人潜水器在3000米级水深的各项性能和功能指标。
科技部社发司司长马燕合表示，在短短11个月内，我国载人深潜试验完成了从零到3700米水深的重大跨越。海上试验充分验证了潜水器的功能和各项技术指标，为资源调查和科学研究的实际应用和更大深度试验奠定了坚实基础。
据专家介绍，“蛟龙号”载人潜水器可以运载科学家和工程技术人员进入深海，在海山、洋脊、盆地和热液喷口等复杂海底进行机动、悬停、正确就位和定点坐坡，执行海洋地质、海洋生物等科学考察；它还具备深海探矿、海底高精度地形测量、可疑物探测与捕获、深海生物考察等功能，如对多金属结核资源进行勘查，对多金属硫化物热液喷口进行温度测量，对钴结壳资源的勘查，执行水下设备定点布放、海底电缆和管道检测等。
徐芑南同时表示：“虽然每个部件都经受了7000米压力的试验，当然我们还必须遵循由深入浅的原则，在今后的海上试验中最终给予验证。